La pandemia nos ha dejado muchas palabras y también una duda lingüística que se viene repi tiendo incansablemente desde el mes de marzo: la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, ¿es «el covid» o «la covid»? Desde el comienzo de la pandemia, la OMS optó por la forma en femenino, y aunque la RAE considera aceptable la forma en masculino, la Fundéu recomienda usarlo en femenino, «la covid». Sin embargo, en el uso general parece que haya ganado «el covid». […] El motivo por el que desde algunas instituciones se prefirió recomendar la forma «la covid» no era en realidad descabellada: al fin y al cabo, la palabra «covid» viene de la sigla inglesa «COronaVIrus Disease», es decir, «enfermedad del coronavirus»; puesto que tras la palabra «covid» había un «enfermedad» tácito escondido en la sigla, parecía razonable asignarle género femenino: la covid, es decir, la enfermedad del coronavirus. Al asignar género femenino a la palabra se hacía además hincapié en la diferencia entre la enfermedad (la covid) y el agente que la causa (el coronavirus, en concreto el SARS-CoV-2).
¿Por qué la recomendación de usar la forma en femenino para referirse a la enfermedad covid-19 no ha arraigado en el uso general? […] No se trataba de un caso tan claro y meridiano como «el SIDA», en el que el elemento que impone el género de la sigla («síndrome») es transparente para cualquier hablante. Al contrario, en este caso el género venía dado por una posible traducción del núcleo de una sigla («enfermedad», aunque nada impediría traducir ese «disease» como «mal»), que encima está en inglés (una lengua que, para más inri, no tiene género gramatical). La terminación del palabro tampoco ayudó: no hay muchas palabras que acaben en -id en español y las pocas que existen parece que pidan más masculino que femenino («un ardid», «el Madrid de los Austrias»). Ante la opacidad de esa D, los hablantes incorporaron la palabra como un todo y le asignaron el género que vieron más congruente con su pinta, «el covid».
Al fin y al cabo, ¿por qué debían los hablantes saber de la sigla y de su significado en inglés para usarla en castellano? Lo que la defensa de la forma en femenino «la covid» presupone al agarrarse a ese supuesto «enfermedad» tácito es que en lengua las cosas deben funcionar según operaban o significaban en origen. Pero esto no necesariamente es así. En español usamos multitud de términos tomados de otras lenguas sin que la lógica por la que se rigen estos préstamos en la lengua de origen determine su funcionamiento gramatical en español: así, por ejemplo, «spaghetti» o «taliban» son formas plurales en sus lenguas de origen (italiano y persa, respectivamente), pero cuyas terminacio nes resultaban opacas en español y por lo tanto fueron interpretadas como singulares (y acabaron dando sus correspondientes plurales a la española: «espaguetis» y «talibanes»). […] Volviendo al covid, la palabra escondía un «disease» tácito en inglés, sí, pero en el momento en que el término se incorporó al castellano la palabra entró como un todo y la sigla pasó a ser opaca para los hablantes. […] Es probable que la forma en femenino sobreviva, aunque quizá restringida al ámbito de especialistas y de periodistas escrupulosos.
Elena Álvarez Mellado. «¿El covid o la covid?». El Diario [en línea] (22 julio 2020). https://www.eldiario.es/opinion/zona-critica/covid-covid_129_6118987.html