62 MILLIONS D'AMIS
Soixante-deux millions d'animaux de compagnie pour 67 millions d'habitants font de notre pays le leader européen de la passion animale. Ce marché en hausse de 2 à 3 % crée 20 000 emplois dédiés au bien-être d'une faune éclectique : poissons, chats, chiens, lapins et autres nouveaux animaux de compagnie, qui égayent* plus d'un foyer sur deux.
« Je ne pourrais pas me passer de la présence d'un animal », assure Alexandre, 35 ans, qui a grandi dans une famille où chiens et chats ont toujours cohabité. Avec sa fiancée, Delphine, ils ont adopté un chat, et surtout Copelia, une chienne qui a occupé une place privilégiée chez ce couple sans enfants. « Le chien est désormais le "bébé de la famille" », analyse l'historienne Victoria Vanneau. Cette exacerbation tient au fait qu'il est depuis longtemps considéré comme le meilleur ami de l'homme. Il est là dans tous les coups durs. Un deuil, par exemple : « En l'espace de quelques semaines, j'ai perdu ma grand-mère et ma mère, lâche Delphine. Et, au même moment, la mère d'Alexandre est décédée. Dans cette période terrible, lui et moi avons trouvé un réconfort immense grâce à Copelia. Elle était là comme un soutien. Quand elle nous a quittés, j'étais très abattue. » Et, en quarante-huit heures, Alexandre et Delphine adoptaient deux autres chiens. « Victor Hugo écrivit que "le chien a le sourire dans la queue". Il est toujours content auprès de son maître », analyse Victoria Vanneau.
Au-delà du réconfort scientifiquement prouvé qu'apporte un animal — caresser un chat qui ronronne serait par exemple un puissant antistress —, faire le choix d'adopter un animal est aussi le reflet d'une époque. « Pourquoi certaines personnes, plutôt BCBG*, ont-elles un labrador ? Pourquoi dans les banlieues trouve-t-on plutôt des pitbulls que des caniches nains ? Parce qu'on choisit un animal pour l'image qu'il renvoie », explique l'anthropologue Jean-Pierre Digard. L'animal serait donc, aussi, un accessoire de mode ? « Ce sont des caprices », déplore Victoria Vanneau. Quand le film Les 101 Dalmatiens est sorti, les ventes de ces chiens ont explosé. Même chose avec le jack russell de The Artist.
Parmi les nombreux devoirs d'un maître, les promenades quotidiennes ont des implications inattendues. « J'ai sympathisé avec une vingtaine de voisins qui sortent leur chien en même temps que moi », témoigne Alexandre, illustrant ici les résultats d'une étude scientifique publiée en 2015 selon laquelle les propriétaires de canidés ont 86 % de chances de nouer une relation avec les personnes qui habitent à proximité. Dans un contexte de montée de l'individualisme et de l'isolement des personnes, l'animal crée du lien social. « Le bébé chien est l'objet qui attendrit le plus les femmes », répète froidement sur son site le « coach en séduction » Patrick Harris. Inscrit pendant plusieurs mois sur le site « Adopte », Sébastien a vu ses demandes de contact augmenter lorsqu'il a opté pour un profil le montrant avec des petits labradors dans les bras. « J'ai craqué* tout de suite », avoue Candice, devenue son épouse. On ne s'étonnera donc pas que prolifèrent des sites de rencontres entre propriétaires d'animaux…
D'après Marianne (20 octobre - 2 novembre 2017)
* égayer : Rendre gai.
* BCBG : Fam. Sigles de « bon chic bon genre ». Personnes raffinées.
* craquer : Fig. Être séduit.